¿Vivimos todavía en la sociedad disciplinaria descrita por Michel Foucault? Para Byung-Chul Han, la respuesta es no. En La sociedad del cansancio, el filósofo sostiene que el modelo disciplinario quedó atrás y fue reemplazado por la sociedad del rendimiento, una nueva forma de poder mucho más eficaz.

La sociedad disciplinaria de Michel Foucault estaba organizada alrededor de instituciones como cárceles, cuarteles, hospitales, universidades y psiquiátricos. Su lógica era la prohibición: decirle al sujeto lo que no podía hacer. El objetivo era producir obediencia, normalización y disciplina.

Sin embargo, Byung-Chul Han afirma que el siglo XXI ya no funciona mediante la prohibición, sino mediante la positividad. El sujeto ya no escucha «no puedes», sino «sí puedes». El mandato permanente es emprender, producir, superarse y rendir cada vez más. Así nace el sujeto de rendimiento, que deja de ser un sujeto de obediencia para convertirse en un emprendedor de sí mismo.

La gran paradoja es que esta nueva forma de poder resulta mucho más eficiente. Ya no hace falta un vigilante externo porque el propio individuo se exige constantemente. La sociedad del rendimiento transforma la libertad en autoexplotación. El sujeto cree que actúa libremente, cuando en realidad se encuentra sometido a una obligación permanente de producir más.

Para Byung-Chul Han, mientras la sociedad disciplinaria generaba presos y locos, la sociedad del rendimiento produce depresivos, agotados y fracasados. La depresión, el síndrome de desgaste profesional y el cansancio mental dejan de ser problemas individuales para convertirse en patologías propias de una sociedad dominada por la hiperproductividad.

La gran crítica de Byung-Chul Han consiste en mostrar que el poder ya no necesita imponerse mediante la fuerza. Basta con convencer al individuo de que siempre puede rendir más. El resultado es una sociedad donde nada parece imposible, pero donde el precio es el agotamiento permanente.

En definitiva, La sociedad del cansancio explica cómo el poder ha pasado de disciplinar los cuerpos a explotar la libertad de las personas. El sujeto de rendimiento es, al mismo tiempo, víctima y verdugo de sí mismo.