En La sociedad del cansancio, Byung-Chul Han sostiene que cada época tiene sus propias enfermedades. Si el siglo XIX estuvo marcado por las enfermedades bacteriológicas y el siglo XX por las virales, el siglo XXI se caracteriza por las enfermedades neuronales.

En el primer capítulo, «La violencia neuronal», Han dialoga con Jean Baudrillard para explicar un cambio de paradigma ocurrido tras el fin de la Guerra Fría. La antigua lógica inmunológica, basada en distinguir entre el amigo y el enemigo, el adentro y el afuera, comienza a desaparecer con la globalización y la disolución de la otredad.

Para Byung-Chul Han, el problema actual ya no es la negatividad, sino el exceso de positividad. No enfermamos por falta, sino por exceso: exceso de trabajo, de información, de comunicación, de rendimiento y de productividad. De ahí surgen fenómenos como la depresión, el déficit de atención, la hiperactividad, el agotamiento y el estrés.

La violencia neuronal ya no proviene de un enemigo externo. Es una violencia que nace dentro del propio sistema. Mientras la violencia del siglo XX se dirigía contra el otro, la del siglo XXI recae sobre lo idéntico: sobre nosotros mismos.

Han sostiene que la globalización ha debilitado las fronteras tradicionales y ha transformado la forma en que opera la violencia. El sistema ya no necesita excluir; ahora exige producir más, comunicar más y rendir más. Esa sobreabundancia termina generando fatiga, asfixia y desgaste.

Inspirado en Jean Baudrillard, Byung-Chul Han advierte que vivimos en una sociedad saturada de información y positividad. El verdadero conflicto ya no se encuentra fuera del sistema, sino en su interior.

La gran pregunta de La sociedad del cansancio sigue vigente: ¿hasta qué punto somos víctimas de una violencia que ya no combate al otro, sino que nos obliga a agotarnos a nosotros mismos?